الفصل الثاني: إهدار موهبة، الجزء الثالث
تنحنح جايس. «هاي، أنا خارج الصورة هنا. أحد يشرح لي إيش قاعد يصير؟»
«الظاهر إنه رغم أن سيث يعرف لعنة الله إنّي أشتغل وأتدرّب وأدرس ضعف أي واحد غيري، إلا إنه ما يشوف إني أستحق الترقية اللي عرضها عليّ الرئيس فاليرا اليوم—ما يعتقد إني أقدر أتعامل مع صدع حي»، قلتها في نَفَس واحدٍ غاضب. «مو هذا اللي صاير، يا أخي الكبير؟»
«واو، الكبير بنفسه رقّاك؟» سأل جايس بنبرة مفعمة بالحماس وهو يدفن كتفي بنطحة خفيفة. «مثير للإعجاب».
قاطع سيث: «فاليرا ما يعرف شيء عن… وضعك. حتى اسمك ما كان يعرفه. بكرة ما راح يتذكر لا هالترقية المزعومة ولا يتذكرك أصلًا».
غرست إصبعي في منتصف الكونسول. «أنا مو أعمى عن حقيقة إن الترقية هذي تفاهة، بس تظل فرصة. صانع عظام هو الشيء اللي أبغاه. بطّل تحاول تفرض عليّ توقعاتك المتدنية».
ابتلع سيث ريقه، ويداه تعبثان بعجلة القيادة، وظننت أني لمحْت في ضيق عينيه لمحةً طفيفة من الندم.
ظل وجه جايس معلَّقًا بيننا لحظة، وفمه منثنٍ في تعبيرٍ مفكر. في النهاية لم يقل شيئًا، واكتفى بأن ربت على ظهر مقاعدنا بكم ضربة مواساة قبل أن يستقر في الخلف. كان معتادًا على شجاراتنا، ولم يكن يتدخل إلا ليعمل كوسيط—أو ربما كحكم.
أدرت وجهي إلى الخارج بينما أطلال الضواحي تنتهي وتبدأ «الحضارة». الإسفلت المهشَّم تحوّل إلى طرق ممهّدة ناعمة، وصف من المنازل المتلاصقة الأنيقة نظم الشارع. أمامنا، خط الأفق كان سلسلة غير متساوية من الأبراج العالية تحتضن بين جناحيها سلسلتَي الجبال التوأم، ومدينة أوجاي تنسكب لتملأ الحوض بينهما. في ضوء النهار المحتضر، بدأت الأضواء تتناثر في أرجاء الوادي.
انعطف الجيب يسارًا، مبتعدًا عن وسط المدينة ومتجهًا نحو حيّ الآردِنت الأقرب إلى الجبال الشرقية.
نفخ سيث نَفَسًا حادًا نافد الصبر، وداهم الفرامل بعنف. جسدي اندفع إلى الأمام، وحزام الأمان غرس نفسه في كتفي. تأوّهت، ورفعت بصري لأرى حقلاً من أضواء المكابح الحمراء. عشرات الأشخاص كانوا يسيرون في الشارع وهم يلوّحون بلافتات، معطلين حركة المرور.
«اللعنة»، أنينت. «مرّة ثانية؟»
«مجانين»، تمتم جايس وهو يتكئ كأنه سيعود إلى قيلولته.
أمسك سيث بناقل الحركة ونظر فوق كتفه، لكن عبوسه تعمّق حين رأى السيارات المصطفّة خلفنا سلفًا.
علقنا هنا إلى أن تنتهي المظاهرة أو يفكّها أحد.
كانت امرأة شقراء ترتدي بنطال يوغا أسود وسترة وردية فاقعة تمشي على الخطوط المتقطعة بين السيارات المتوقفة الآن، والناس يتدفّقون وسط الزحام الساكن خلفها. أمسكت بمكبّر صوت أمام فمها ورفعت قبضتها الأخرى عاليًا فوق رأسها. الهتافات المكتومة للجمهرة المتزايدة تسللت عبر نوافذ الجيب.
«خلّوا الصدوع مفتوحة!» صدح صوتها المضخَّم فوق ضوضاء المدينة.
«صدوع مفتوحة، رادن مجاني!» ردّد المتظاهرون من ورائها، ترتفع أصواتهم كلما اقتربوا.
تمتمت: «ما كانت راح تقول كذا لو دخلت واحد منهم بنفسها».
حوّل سيث ناقل الحركة إلى وضع الوقوف. «يعني تقدر تشوف تهوّرها، بس ما تشوف تهوّرك أنت؟»
«تعرف، أفكّر أروح البيت مشي»، قلت مقلّدًا نبرة أخي المسطّحة.
فتحت باب السيارة وأغمضت عيني للحظة بينما الهتافات المكتومة تتحول إلى هدير يصمّ الأذن. خضت وسط الحشود، أسير بعكس اتجاه سيل الأقدام.
«صدوع مفتوحة، رادن مجاني!»
طأطأت رأسي وركزت على خطواتي وأنا أنسج طريقي بين المتظاهرين، وهتافاتهم تتداخل، وعبارات متفرقة تقفز إلى أذني.
«…نسب السرطان نازلة سبعين بالمية…»
«…بس حكومتنا تحتكر القوة، مثل الباقين…»
«الرادن يجعلنا أقوى!» صاح متظاهر وهو يصطدم بي. استدار، وصك ورقة على صدري، وعيناه الواسعتان تتشبثان بعينيَّ برجاء ملتهب. «صحتنا أحسن بسببه، ومن حقنا نقدر نصل لأكبر كمية نقدر عليها!»
«طيب ضيع نفسك جوّاه!» رميت المنشور المتكوم. «مع إننا كلنا نعرف إنك مش ناوي تدخل».
احمرّ وجه المتظاهر، وشفاهه فتحت وأغلقت كفم سمكة. لم يكن لديه رد حقيقي.
لم تستطع حكومات العالم بعد أن تتنبأ بالعواقب الطويلة المدى للتعرض المستمر لإشعاع الصدوع. كثير من هذا البحث كان مصنَّفًا في مستويات أعلى من صلاحياتي، لكن مما رأيتُه في الصدوع، كان واضحًا أنهم يعملون ليل نهار لمنع أسوأ سيناريو ممكن.
هناك سبب جعل كل مدينة كبرى تعطي الأولوية لبناء ملاجئ نووية، حتى لو لم يرد أيٌّ منهم الاعتراف بذلك علنًا، لكن التفاصيل الدقيقة والمخاطر لم تكن تعني شيئًا لهؤلاء المحتجين. هم يرون ما يريدون رؤيته، مثلهم مثل الجميع.
«هاي، تورين، انتظر»، ناداني صوت جايس. التفتُّ لأراه يشق طريقه بسهولة وسط الحشد، يعيد تشكيل تدفق الناس من حوله كأنه سدّ.
دفنت يدي في جيبي بنطلون الجينز، الذي صار قاسيًا الآن من دم البارابِيست اليابس، ومضيت في سيري، لكنه، بالطبع، لحق بي.
«سيث بعثك عشان تحرسني؟»
«لا».
«جيت تتمشّى شوي بعد يوم شغل كامل واقف على رجليك؟»
بدل أن يرمي نكتة، أمسك بمرفقي وحدّق فيّ بابتسامة أخوية. «إنت فعلاً مقتنع إن سيث يشوفك طفل عاجز، صح؟»
سخرت: «أكيد».
«أبدًا. أنا جاد».
«وأنا بعد». تملصت من قبضته العفوية. «هو ما يعتقد إني أقدر أسوي أي شيء. يجمّل كلامه كأنه قاعد يحميني، وأيوه، في راسه هو فعلًا يعتقد هذا، لكن ما يختلف كثير عن أي واحد ثاني يناديني ريد. مو بذاك الفرق».
قال جايس بصوت خفيض لدرجة كدت لا أسمعه فوق هتافاتهم الفارغة: «أنت غلطان».
زفرت، مكافحًا رغبة عارمة في لفّ عينيّ. وسيط أو لا، في النهاية، جايس كان يقف في صف سيث غالبًا. لم أكن أرغب في هذه المحادثة، فسرَّعت خطواتي، آملًا مع كل هذا الضجيج والاحتكاك أن يتخلى عن محاولة جعلي أفتح قلبي.
في البعيد، فوق حتى أعلى ناطحات السحاب المحيطة، كانت أبراج لايتبريدج تتوهج بآخر ضوء برتقالي محترق للشمس الغاربة. الصدع المعلّق بين السطحين كان يتلألأ كسراب، وحلقة احتوائه الفريدة التي لا تكف عن الدوران لم تكن سوى خيط ضبابي من هذه المسافة. حدقتُ في المباني المهيبة حيث تعلمتُ حرفة صانع العظام.
أول مساهمة لي هناك كانت اكتشاف طريقة معالجة الألياف العضلية المستخدمة الآن كدرع داخلي. لم يهمّني حتى أنهم لم ينسبوا الفضل لي. الحماسة في وجوه الآردِنتس عندما تحمّل النموذج الأولي ضربة سيف معزَّز كانت كافية لتثبّت مسار حلمي الوظيفي.
غليان الإحباط جعلني أنفجر في وجه جايس: «لو كنت غلطان بخصوص سيث، ليش ما يخلّيني آخذ الترقية وأرتاح؟ هو يعرف إيش أبغى أسوي بحياتي. قلت له إني أحتاج خبرة مباشرة، أني أتعلم إيش تحتاجونه إنتو في قلب المعركة».
لكي أنجح من دون رادن، كنت بحاجة أن أعرف ما الذي يتوفر للآردِنتس هناك في الداخل، ومدى سرعة تعفّن جثث البارابِيست المختلفة، وأفضل نقطة زمنية للحصاد. تنظيف ما بعد الغارات كان موطئ قدمي الأول. الآن، بعد أشهر من تقديم الطلبات، سأحصل أخيرًا على فرصة لأشهد الغارات وهي تحدث.
ظل جايس صامتًا ونحن ننتظر الضوء عند آخر ممر مشاة قبل دخول حيّ الآردِنت. السيارات بدأت تتحرك من جديد، والمتظاهرون تفرّقوا مع اندثار الضوء. على الشوارع المألوفة، صارت قدماي تتحركان على نمطٍ تلقائي. همهمة الأحاديث المنتظمة امتزجت بالأجراس والأصوات الرتيبة لعشرات الأكشاك في سوق الحي الليلي، لكني بالكاد رفعت رأسي. مثل باقي أوجاي، السوق الليلي لا يتغير أبدًا.
سأل جايس فجأة فوق أزيز الطعام المقلي: «تتذكر لما كنت تحاول تتخفّى في أيام البحيرة؟»
انكمشت كتفاي. «أيوه. وبعدين؟ كنت طفل عمره سبع سنين».
كنّا وقتها قد أمضينا بضع سنوات في الميتم. مدة كافية ليجد العالم إيقاعًا جديدًا بعد فوضى الصدوع الأولى. قرر القائمون على المكان أن ينقلونا إلى بحيرة قريبة كل سبت في الصيف ويدعوننا ننطلق كما نشاء. أنا عادة كنت أبقى في الباص أو في الحقل البعيد عن الضفة. بالنسبة لي، كان الماء حفرة مظلمة. لم أكن أحب الأماكن المظلمة، ولا أحب ألّا أرى ما قد يختبئ تحتها. كان قد مر ما يقارب أربع سنوات على وفاة والدينا، لكنني ظللت أرى أفواهًا مسنّنة وعيونًا صفراء في كل فجوة قاتمة.
قال جايس، واعوجاج ابتسامته المائلة للأعلى يخبرني أنه يعرف أنني أذكر جيدًا: «تتذكر إيش اللي خلاك تتخطى هالخوف؟»
«الصيد».
لو أردت الدقّة، الأمر كان يتعلق أكثر بصنع صنّارات أفضل وأفضل، ثم طعوم معقدة نابضة بالحياة. ولأجرّب ابتكاراتي، اضطررت أن أبدأ في ركوب القارب، ثم في النهاية، بعد أن اصطدت عددًا كافيًا من الأسماك العادية تمامًا في البحيرة، قررت أن السباحة قد لا تكون فكرة سيئة.
«ومن اللي دخلك عالم الصيد؟» زاد جايس بحنكة، وهو يرسم في الهواء إشارة ضجرٍ من نوع «قولها وخَلَّصني».
«سيث»، اعترفت. «إيش المغزى؟»
ابتسامته تحولت إلى مكر. «وكيف خلاك تدخل عالم الصيد؟»
مددت ذاكرتي إلى ذلك المقعد الخانق في الباص، وأنا أنكش خيطًا مفكوكًا في سروال السباحة البالي. سيث دخل وهو يحمل صنارتين. أراهن إنك ما تقدر تصطاد سمكة.
«قال لي إني ما راح أقدر أسويها»، تمتمت بابتسامة جانبية.
«بالضبط».
ضيّقت عينيّ في جايس، والفكرة تستقر في مكانها. «هذا مو اللي يسويه الحين. هو ما يتحداني؛ هو فعلًا ما يبغاني أدخل الصدوع. من الأساس. يبغاني أقعد خلف مكتب».
«صح. دخول الصدوع الحية أخطر بكثير من بحيرة. هو قلق عليك. بس قصدي إنّه ما دلّعك في يوم. إنت مقتنع إنه يشوفك غير كفؤ أو شيء من هالقبيل، لكن هذا مو صحيح».
زفرت، أحاول أن أرخّي العقدة في صدري. «حلو، يعني هو ما يشوفني أحمق متعثر، بس من يوم بدأنا نشتغل مع الكونغلوميريت وهو عالق عند حدودي، وما عمره اعترف بقوتي».
«هو دايم عارف إنك قادر. عشان كذا يدفعك».
عضضتُ باطن خدي، راغبًا في تصديقه. لكن سيث الذي تحدّاني أن أنزل البحيرة لم يكن مهووسًا بكوني بلا رادن. ذلك السيث كان يبتسم بين حينٍ وآخر، وكان يمدحني مرّة كل فترة. «يمكن كان كذا في الماضي»، قلت وأنا أتجنب نظرة جايس. «بس هذا كان سيث القديم. من سنين وهو ما عاد هذا الشخص».
تنهد جايس. «سيث هو اللي العالم اضطره يصير عليه. لكنه ما زال سيث».
كتمتُ بصعوبة لفة عيني. «يا رجل، كان لازم تعترف بحبك وتتزوج سيث قبل ما هانا تدخل على الخط».
ضحكة انفجرت من حانة إلى يسارنا، تغطّي على زمجرته الساخرة. من خلال الباب المفتوح، لمحت الرجال مفتولي العضلات على البار، أكواب الشراب في أيديهم، ووجوههم تشقّها ابتسامات حقيقية. حتى لو لم نكن في حيّ الآردِنت، لكنت عرفت مهنتهم من العضلات الهائلة التي تشدّ قمصانهم، والتي ما تزال ملطخة ببقع دم يابس.
شاشات التلفاز المعلّقة في الحانة كانت تعرض مذيعين مختلفين يقفون أمام نفس الأفق المتلألئ الفضي تقريبًا، الذي رأيته يُذاع عشرات المرات خلال الأشهر الماضية. مدينة الأمم المتحدة الطائرة الجديدة كانت تقلع أخيرًا.
توقفت في مكاني، فأجبرت جايس على الالتفات، وأنا أراقب. المدينة، التي ستضم مقر الفرع الجديد للأمم المتحدة، إدارة الدفاع العالمية، كانت تمتدّ إلى ما وراء حواف الشاشة، رغم أنها كانت تبعد أميالًا خلف صف عربات البث. مع كل ثانية، كانت ناطحات السحاب الشاهقة تختفي تدريجيًا، فيما بدأت المدينة بالصعود. الرادن كان يتقافز حول محيطها كخيوط برق، بينما كان الراتنج الذي يغذّيها يتغذى بدوره على بعضه البعض وعلى الرادن الذي يطنّ في الجو. تحت الشوارع البِكر والأساس العملاق، كان متاهة من الأنابيب الفضية تغذي رحلة الإقلاع الأولى، والرادن الذهبي يخفق فيها. لو سار كل شيء كما ينبغي، لن تلمس المدينة الأرض مجددًا أبدًا.
«يا ولد، فعلاً سوّوها»، تمتمت، لكن جايس لم يكن ينظر إليّ. كان يرفع يده لواحدة من الآردِنتس اللواتي استدرن على مقاعدهن وبدأن يتفحّصنه، تعبث إحداهن بقشة الكوكتيل بين شفتيها.
راقبت ملامح جايس وهو يتذكر ببطء أني معه. التفت إليّ فوق كتفه. «هاي—»
«روح. أنا بخير».
«متأكد؟ الطريق لسه طويل من هنا».
قلها لأحد غيري. الطريق لا يقل عن ساعة مشي. لكنني كنت قد طلبت أن أُترك وحدي. «إيه. باخذ القطار لباقي الطريق».
مع أني لن أفعل ذلك. لم أكن أريد أن أصل إلى البيت بسرعة.
مع وداع أخير، واصلت مشيي المثقل.
تعليق